Леса — легкие планеты, самые важные для биосферы экосистемы. Именно они обогащают атмосферу кислородом, поглощают в больших количествах углекислый газ, выделяемый человеком и животными, а также промышленными предприятиями.
В настоящее время установлено, что более половины кислорода атмосферы поставляется лесами (остальная половина — океаном). Ежегодно они поглощают около 30 млрд. тонн углекислого газа, образуя при этом 20-23 млрд. тонн органической массы, поэтому массовые вырубки лесов и лесные пожары опасны — они постепенно приводят к изменению газового состава атмосферы. В ходе газообмена леса поглощают большое количество вредных примесей из атмосферного воздуха и выступают живыми фильтрами — они очищают воздух, увлажняют его, выделяют полезные для людей и животных фитонциды.
Леса формируют местообитания для огромного количества живых существ — млекопитающих, птиц, насекомых, рептилий; являясь одновременно и популярными местами активного отдыха и туризма для человека. Однако в последние сто лет антропогенное давление на лесные экосистемы существенно вырос — большой ущерб лесам наносят вырубки с целью получения эксплуатационной древесины (рост вырубок в ряде стран достигает 5-6% в год), осушение болот и лесные пожары.
Ведущая роль в диагностике воздействия на окружающую среду горнорудных предприятий в части изменения ландшафтов принадлежит древесным растениям. Это связано с их высокой индикаторной значимостью. Наиболее устойчивы к антропогенному загрязнению лиственные породы; хвойные же породы — гораздо более чувствительны к воздействию загрязняющих веществ и повреждаются в первую очередь.
Предприятия Полюса окружены преимущественно хвойными лесами из лиственницы, пихты, сосны, поэтому в рамках ежегодного мониторинга оценивается состояние этих важных экосистем.
Полюс Красноярск
Северо-Енисейский район, где располагается Олимпиадинский ГОК Полюса, входит в приенисейский лесорастительный округ пихтовых и смешанных темнохвойных лесов. Территория округа покрыта в основном ельниками-черничниками зеленомошными и производными пирогенными (вырастающими после пожаров) березняками черничными с фрагментами ерников (низкорослого кустового леса). 25 пробных лесных площадок в районе Олимпиадинского ГОКа подлежат ежегодному мониторингу для оценки техногенного воздействия горнодобывающего предприятия на окружающую среду. Специалисты Института Леса Сибирского Отделения РАН наблюдают участки леса в зоне повышенной пылевой нагрузки, рекультивируемые отвалы, например, в районе карьера Тырыда Золотая, а также контрольные участки производного и коренного леса (без выраженного антропогенного воздействия). В 2019 году для ОГОК дополнительно была проведена оценка состояния теплового фона с использованием спутниковой информации, поскольку растительные покровы Сибири подвергаются не только антропогенному воздействию, но и природно-климатическим изменениям. Материалы такой оценки позволяют оперативно отслеживать изменение состояния и динамики растительных сообществ в Сибири, что безусловно очень важно для удаленных территорий (которые не всегда могут быть охвачены экспедициями). Такое исследование Полюс провел впервые.
Полюс Вернинское
Особенностью лесов в районе Вернинского ГОКа является преобладание светлохвойных и так называемых шерстисто-березовых лесов (Betula lanata — береза шерстистая), которые занимают каменистые склоны. В ландшафтах доминируют гмелиноволиственничные леса (с преобладающим видом — лиственница Гмелина), зарослями кустарников вперемешку с представителями горных тундр. Сказывается высота над уровнем моря. Древостои таких лесов разрежены, сложены сильно искривленными деревцами, имеют покров из зеленых мхов и осок. В долинах рек произрастают также пихтовые, осиновые, тополевые и чозениевые леса. Изюминкой лесных сообществ и индикаторным видом Иркутской бизнес-единицы является очень красивый кустарник — кедровый стланник — Pinus pimula. Обширные площади крутых горных склонов в пределах лесного пояса покрыты либо каменными россыпями, либо зарослями этого кедрового стланика. Наиболее распространены лиственничные леса с кустарниковым ярусом из багульника, голубики, шикши и брусники. Лиственницы достигают высоты 15–20 м при диаметре до 40–50 см и даже до 70 см. Прирост древесины по диаметру составляет около 2,5 см за 10 лет, а в отдельных случаях может достигать 4 см за 10 лет.
Полюс Алдан
Предприятие располагается в Алданском горном среднетаежном округе южно-якутской провинции сосново-лиственничной с участием темнохвойных лесов. На 80% лесопокрытой площади здесь доминируют лиственничные леса. Сосновые леса занимают 10.6% территории региона, а в лесозаготовках огромная доля (до 95%) приходится именно на сосновую древесину. В окрестностях пос. Нижний Куранах и долине реки Б.Куранах типичные представители лесных сообществ — ивняки, чозенники, тополевники и березняки с сосной и лиственницей. На Алдане исследователи отмечают процесс самозарастания растительности вдоль искусственного русла реки и на старых отвалах, благодаря беспрепятственному попаданию семян растений с окружающих естественных растительных сообществ с левого берега реки Б. Куранах.
Полюс Магадан
Территория Наталкинского ГОКа в соответствии с геоботаническим районированием входит в Колымо-Верхоянскую провинцию лиственничных редколесий Восточно-Сибирской таежной подобласти светлохвойных лесов. В округе господствуют лиственничные редколесья и заросли кедрового стланика. На склонах гор часты горные тундры, а в долинах рек — рощи чозении и тополя и различные болота. В рамках мониторинга окружающей среды предприятия заложено 5 пробных площадок, на которых ученые-геоботаники отслеживают состояние лиственничных деревьев и их подроста. Так, в 2019 году отмечено существенное увеличение количества подроста лиственницы высотой до 10 см и возрастом 2-3 года — на пробных площадках отмечено более 80 растений в возрасте 2-3 лет. В молодых лиственничниках или лиственничных рединах преобладают деревья высотой 4-10 м, в кустарниковом ярусе — различные дальневосточные виды берез — береза тощая, береза Миддендорфа, ивы — джугджурская и Бебба. Обильны кустарники — багульник стелющийся, рододендрон золотистый, брусника, голубика. В Магаданской области у лиственницы нередко наблюдается «неправильное» формирование кроны под воздействием природных неблагоприятных факторов, в основном иссушения морозом и ветром. Негативное действие климатических условий на здоровое дерево проявляется в частом обмерзании почек. Однако для взрослых деревьев и подроста выше 2 м на всех пробных площадях НГОК почти не отмечено заметных повреждений ствола вследствие обмерзания верхушечных почек в прошлом, что позволило сделать вывод, что массовые обмерзания не характерны для этой местности.
Ежегодно предприятия Полюса высаживают сотни саженцев хвойных деревьев во время весенних субботников. Лесовосстановление силами сотрудников стало уже хорошей традицией в Полюс Красноярске, Полюс Алдане и в управляющей компании, которая в рамках волонтерского движения несколько лет подряд высаживает елочки в Тульской области. Но, безусловно, самыми важными защитными мероприятиями в отношении лесов, которым компания Полюс уделяет большое внимание, являются противопожарные. Именно они обеспечивают высокую готовность ГОКов к угрозе лесных пожаров в летнее время. В совокупности с мониторингом эти действия позволяют контролировать состояние окружающих лесов и вовремя предотвращать опасность их уничтожения огнем.